2. rész: A nema őrző bosszúja
Az alagút porból és vegyszerfüstből álló sírkammrává változott. Jackson egy Navy SEAL kísérteties, gördülékeny mozdulataival haladt végig a szűk folyosón, és még azelőtt ártalmatlanította a kimentő egységet, hogy azok egyáltalán észlelhették volna az árnyekát. Pont akkor ért Khloe-hoz, amikor Havoc a földhöz szegezte a vezető zsoldost; a kutya mély, torokhangú morgása megrezegtette a padlódeszkákat.
Jackson egy katona fókuszával és egy védelmező dühével terdelt Khloe mellé. Egy speciális imbuszkulccsal kipattintott egy rejtett panelt a lány titán merevítőjén, felfedve a DARPA titkosított, fénylő meghajtóját. „Te áldozat vagy, Khloe, nem bűntárs” – ígérte neki, és hangjából végre eltűnt a gyilkos él. Saját testével pajzsolta a lányt, amikor az FBI különleges egységei áttörték a vonat acélkoporsóját, ügyelve rá, hogy Khloe neve soha ne szivároghasson ki a sajtónak.
Az igazságszolgáltatás, amely ezt követte, gyors és sebészi pontosságú volt. Egy Central Parkra néző luxus penthouse-ban Dr. George Aerys éppen kétségbeesetten tömte a bemutatóra szóló kötvényeket egy sporttáskába, amikor a nehéz tölgyfa ajtaja befelé robbant. Az ember, aki istent játszott fogyatékkal élő páciensei életével, zokogó, szánalmas ronccsá zsugorodott a keményfa padlón, miközben a szövetségi ügynökök hazaárulás vádjával elhurcolták. Alábecsülte az „acélcsontú” lányt, és arra végképp nem számított, hogy a SEAL katona eljön érte.
Hat hónappal később. A Boston Public Garden friss őszi levegője fenyő- és avarszagú volt. Khloe a parkon át setált; új, karbon-kevlár merevítői – amelyeket egy névtelen katonai segélyalap biztosított – könnyűek voltak, mint a levegő. A pszichológiai sebek megmaradtak; még mindig minden tömeget átpásztázott „halott tekinteteket” és rejtett fenyegetéseket keresve.
Egészen addig, amíg egy ismerős, reszelős bariton meg nem törte a csendet: “Könnyebb lesz, tudod.” Jackson Reynolds egy parki padnak támaszkodva állt, felhajtott gallérral a szél ellenében. De a mellette álló, 40 kilónyi vörösesfekete izomköteg volt az, ami könnyeket csalt Khloe szemébe. Havoc méltóságteljesen ügetett előre, megszaglászta az új merevítőket, majd nehéz, meleg állát pontosan a lány térdére nyugtatta – éppúgy, ahogy az alagút sötétjében tette.
Khloe hagyta, hogy a mankója a betonra csattanjon, és kezeit a kutya sűrű szőrébe fúrta. “Nem tudtam, látlak-e még titeket” – suttogta. Jackson egy rövid, kétujjas tisztelgéssel válaszolt, megkeményedett arca ritka, őszinte mosolyra húzódott. “Havoc nem a gyengéket védi” – mondta a lánynak. “A falkáját védi. Ő hamarabb látta a benned lévő erőt, mint én.” A szörnyetegek szövetségi rácsok mögé kerültek, de Khloe már nem egyedül járta az útját. Egy túlélő erejével és egy kísértet árnyékával az oldalán haladt tovább. 🐾🛡️