A tárgyalóteremben a morajlás elhalkult, amikor Catherine halkan felnyögött.
Remegés – valódi, tagadhatatlan – futott végig a lábán.
A fémbot, amely állandó társa volt a nyomorúságban, alig rezgett a padlón.
„Mit… mit csinálsz, gyermekem?” – suttogta elcsukló hangon.
Lily a korához képest túl nagy gyengédséggel nézett rá.
„Gyógyulok, asszonyom” – mondta egyszerűen. „Isten nem akar engem apám nélkül.” Tiszteletteljes csend borult a tárgyalóteremre. Robert, könnyek patakzottak a viharvert arcán, letérdelt, bizonytalanul, hogy nevessen vagy sírjon. Az ügyvédek, a riporterek, az őrök – mindenki mintha visszatartotta volna a lélegzetét.
Catherine lassan eltolta a kerekesszéket. A kerekek nyikorogtak… és mindenki hitetlenkedő tekintete előtt felállt. Bizonytalanul, bizonytalanul, de állt. Az érzelmek elhomályosították a látását. Először a gyermekre nézett, majd az apjára.
Az egész világa – a megpróbáltatások, az ítéletek, a magány évei – abban a pillanatban összeomlott. „Mr. Mitchell…” – mondta remegő hangon, még mindig állva –, „az ügyét elutasítjuk.” „Micsoda?” – dadogta az ügyész. „Elutasítjuk” – ismételte meg felemelt hangon. „És ha valakinek ebben a tárgyalóteremben kifogása van… jöjjön elő, és ültessen le.”
Fojtott taps hallatszott ki valamelyik sarokból. Aztán még egy. És még egy. Hamarosan az egész tárgyalóterem talpon volt. Catherine lelépett a bírói pulpitusról, és letérdelt Lily elé.
„Nem tudom, mit tett, kicsim, de többet adott vissza nekem, mint csak a lábaimat. Visszaadta a hitemet.” Lily elmosolyodott, és olyan gyengédséggel ölelte át, mint aki nem érti a csoda nagyságát. „Akkor kvittek vagyunk, bíró úr.” És ahogy apa és lánya megölelték egymást, a nap besütött a tárgyalóterem ablakain, és mindenkit olyan ragyogással világított meg, amit senki sem tudott megmagyarázni.
Aznap az újságok ezt a címsort közölték: „A lány, aki meggyógyította a vasbírót”. De Catherine Westbrook számára ez valami sokkal egyszerűbb volt: egy második esély.