Az eső vastagra esett, mintha az ég úgy döntött volna, hogy mindent egyszerre megdönti. Luis végigfutott a sugárúton vízcseppek és szarvak között, ingét a bőrére ragasztotta, önéletrajzát pedig már átitatta, szorosan a mellkasához egy átlátszó mappában. Ez volt a harmadik interjú két hónapon belül. És belül úgy érezte, hogy ha még ezt is elbukja, akkor már nem tudja, hol kezdje újra.
Az anyja eszébe jutott: a késői bérleti díj, a takarékosan adagolt gyógyszerek, ahogy megpróbált mosolyogni, még akkor is, amikor a köhögés megszakította a lélegzetét. Azon a reggelen lassú és fáradt simogatással rendezte el a haját.
«Bármi is történik, ne hagyd, hogy az élet megnehezítse» — mondta neki. «Munka, harc… de maradj jó ember.»
Luis bólintott, meggyőződve arról, hogy ez csak bátorítás, mint sokan. Nem gondolta, hogy röviddel ezután ezek a szavak olyan súlyúak lesznek, mint egy szikla.
A metró bejárata felé akart vágni, amikor a busz menedéke alatt valami megállította. Szinte egy tócsában ülve egy idős hölgy hajtogatott magára: nedves kék kabát, remegő vállak, egy kéz, amely az oszlophoz tapadt, mintha egy utolsó horgonyhoz lenne. Megpróbált felkelni, de a lábai nem követték őt.
Az emberek elcsúsztak mellette. Valaki bosszúsan sétált körülötte, mások úgy fordították az arcukat, mintha nem létezne.
Luis lelassult. Aztán teljesen megfagyott.
Az órára nézett: néhány perc, és pontos lesz. Ha megállt, a késés szinte biztos volt. Ha tovább futott volna, ott hagyta volna, a víz alatt, mint egy súly, amitől meg kell szabadulnia.
Megharapta az arcát, harcolt. Egy pillanatra kísértésbe esett, hogy úgy tegyen, mintha nem látta volna. Aztán megjelent neki az anyja képe, fáradt szemmel és hideg kézzel ült az asztalnál.
Lélegzetet vett, megfordult és visszafordult.
«Asszonyom?»mellette guggolt, megpróbálta hallani az eső hangját. «Hallasz engem? Jól van?»
A nő felnézett. A szemek unalmasak voltak, de még mindig büszkék.
«Alig kaptam levegőt…»suttogta. «Azt hiszem, csökkent a nyomás. Nem tudok felkelni.»
Luis látta az ujjait, merev a hidegtől. Anélkül, hogy kétszer is gondolkodott volna, lehúzta a kabátját—igen, nedves, de még mindig meleg—, és a vállára tette.
«Jól húzod fel. Támaszkodj rám, oké?»
Habozott, zavarban volt. «Nem akarom pazarolni az idejét, fiam.»
«Ettől nem veszítek el semmit» — hazudott kedvesen. «Nem hagyhatom itt.»
Türelmesen segített neki kiegyenesedni. Az öregasszony könnyű volt, de a nedves ruhák és a csúszós aszfalt között minden lépés küzdelemmé vált. Luis érezte, hogy a talp csúszik, a víz megütötte a nyakát, az önéletrajz az oldalába ütközött. A nő kétségbeesett erővel ragaszkodott az ingéhez.
«Köszönöm…»motyogta, közel a füléhez. «Köszönöm, hogy nem húztál egyenesen.»
Luis lenyelte. Az interjú épület néhány háztömbnyire volt. A kórház, távolabb. Gyors számítást végzett: mindenesetre ez a pontosság Most illúzió volt.
«Először biztonságban leszek» — döntött. «Akkor… akkor majd meglátod.»
Nem volt ideje befejezni azt a gondolatot, hogy mellettük egy luxusautó hirtelen fékezett, vízhullámot emelve. Az ajtóból egy sötét öltönyös férfi jött, az esőtől függetlenül. Ijedtnek tűnt.
«Anya!»kiáltott, és hangja száraz csapásként vágta át a levegőt.
Luis úgy érezte, hogy a nő egy pillanatra megmerevedik, mintha ez a hívás egyszerre megkönnyebbülés és fájdalom lenne.
A férfi futott, és óvatosan megfogta a karját.
«Mi történt? Elestél? Miért vagy ilyen?»kérdezte, lihegve.
«Rosszul éreztem magam…»azt válaszolta, még mindig Luisra támaszkodva. Aztán minimális bólintással mutatott rá. «Ez a srác segített nekem. Senki más nem állt meg.»
A férfi először nézett Luisra. Sötét, fáradt, de őszinte szeme volt.
«Arturo vagyok» — mondta. «Mi a neved?»
«Luis,» válaszolta, érzés hirtelen ügyetlen és a helyén, csöpög a csont mellett, hogy a kifogástalan elegancia. «Láttam őt a megállóban… Nem hagyhattam ott.»
Arturo bólintott, mintha ez a nyilvánvalóság ritkaság lenne.
«Köszönöm. Tényleg.»Aztán az autóra mutatott. «Hadd kísérjelek el. Teljesen nedves vagy.»
Luis megrázta a fejét. «Van egy interjúm. Már így is késésben vagyok.»
«Hol?»- Kérdezte Arturo, izgatott.
Luis megnevezte a céget.
Arturo egy pillanatra hallgatott, mintha egy csempe ragadt volna a megfelelő helyre. Aztán azt mondta: «Gyere velünk. Elviszlek.»
Luis habozott, nézte a fényes karosszériát és a makulátlan belső teret. Sárt érzett a lábával.
«Köszönöm, de sétálok. Nem akarok koszos lenni.»
Arturo egy pillanatra bámult rá, mintha megpróbálná kitalálni, hogy milyen ember van előtte. Végül nem ragaszkodott hozzá. Felsegítette az anyját.
Mielőtt becsukta volna az ajtót, az öregasszony kinyújtotta a kezét, és megfogta Luis kezét.
«Isten óvjon téged, fiam» — suttogta. «Van egy szíved, amely többet ér, mint sok elegáns kabát.»
Luis bólintott, egy gombóc a torkában. Aztán nézte, ahogy elmennek, és újra futni kezdett.
Amikor megérkezett az épület elé, légszomja volt, cipője pedig minden lépésnél «ciac» volt. Az őr kétes levegővel négyzetbe helyezte.
«Hová mész?»- kérdezte szárazon.
«Interjú …un » Luis megmutatta az idézést, nézte az órát: tíz és tíz.
Az őr felsóhajtott,de elengedte. Luis felszaladt a lépcsőn, imádkozva, hogy valaki, egyszer, legyen némi rugalmassága.
A recepción egy lány figyelte őt, miközben figyelte, hogy valaki megszökött egy viharból.
«Luis Herrera vagyok. A tíz órás interjú.»
Gépelt valamit, majd túl sok kegyelem nélkül felemelte a szemét.
«Sajnálom, Mr. Herrera. Már felhívták a következő jelöltet. Itt nagyon szigorúak a pontosság.»
«Csak tíz perc…»megpróbálta elmagyarázni. «Segítettem egy hölgynek, aki beteg volt az esőben. Ha beszélhetnék vele…»
A recepciós normál mosollyal szakította félbe azokat, akik nem melegítenek semmit.
«Megértem, de az eljárás lezárult. Elküldheti önéletrajzát a jövőbeli pozíciókra.»
Ezek a szavak hidegebben estek rá, mint a pereméből ömlött víz. Luis érezte, hogy megfeszül a gyomra.
«Természetesen … köszönöm» — motyogta, és megfordult.
Ismét kiment az utcára, az ujjai között tartva a most sántító mappát. Az eső esett, de az ég szürke fedél maradt. Egy zárt újságos mellett egy lombkorona alatt rejtőzött, egy műanyag kazettán ült.
Megégett a szeme.
«Talán csak futnom kellett» — gondolta dühében. De aztán látta, hogy az a nő remeg az aszfalton. Nem. Nem viselte volna el a nehezét, hogy ott hagyja.
Elővette a telefont, elhatározta, hogy felhívja az anyját, és elmondja neki, hogy vége. Abban a pillanatban a képernyő vibrált.
Üzenet.
Kinyitotta, elolvasta… és mozdulatlanul állt.
«Luis Herrera úr, kérem, azonnal térjen vissza. A Főigazgatóság sürgősen találkozni kíván Önnel.”
Luis kétszer, háromszor újraolvasta. Főigazgatóság? Lehetetlen volt. A feladó hivatalos üzleti cím volt. Nyeld le. A szíve vágtatott.
Felállt, és visszament a bejárathoz.
A recepciós, látva, hogy ázva tér vissza, tágra nyitotta a szemét.
«Um … ezt írták nekem …»Luis dadogott, megmutatta a képernyőt.
Megnézte a számítógépet,és az arca megváltozott. Hirtelen, udvariasabb. Óvatosabban.
«Te. A privát lifttel kell mennie. Legfelső emelet.»
Luis besétált abba a fényes liftbe, amely úgy tűnt, hogy más emberek számára készült, mint ő. Az acélfalakon való visszatükröződése egy ráncos, csöpögő fiú képét adta vissza, kopott cipővel, remegő kézzel.
Az ajtók egy csendes folyosóra és két nagy faajtóra nyíltak. Egy asszisztens engedte be.
Az iroda hatalmas volt, padlótól a mennyezetig üvegezett, a város felhők fátyla alatt. Egy kifogástalan íróasztal mögött, néhány mappa előtt nyitva, Arturo ült.
Luis megkövesedett.
Arturo felnézett és mosolygott, igazi mosoly.
«Vártalak, Luis.»
Abban a pillanatban minden könyörtelen egyértelműséggel jött össze. Ez az ember nem volt «csak egy». Ő volt a mestere annak a helynek.
«Ülj le,» mondta Arturo, rámutatva, hogy a szék előtt. «Anyám jól van. Az orvos szerint egyszerű nyomásválság volt. De ha te nem lennél…»
Luis levegőt vett.
«Megkönnyebbültem, Uram. Csak azt tettem, amit tennem kellett.»
Arturo rövid nevetéssel megrázta a fejét.
«Nem. Ma mindenki sietett. Mindenkinek volt kifogása. Csak te álltál meg.»
Vett egy mappát, és maga felé görgetett. Fent volt a neve.
«Ez a profilod. Több tucat jelölés közepén kellett végződnie. Helyette, ma, az asztalomon kötött ki. Aztán saját szememmel láttam azt a részt, amely egyetlen oldalon sem jelenik meg.»
Arturo hátradőlt, tanulmányozta.
«Mondj valamit, Luis. Ha visszamehetnél, és tudnád, hogy azzal, hogy segítesz neki, elveszíted az interjút, megtennéd újra?»
Luis hallotta, hogy ez a kérdés egyenesen mellkason találta. Visszagondolt az öregasszony fagyott kezeire, remegésére, a hidegtől megtört hangjára.
Felnézett.
«Igen» — válaszolta habozás nélkül. «Nem tudtam élni, tudva, hogy ott hagytam.»
Arturo egyértelmű mozdulattal bezárta a mappát.
«Akkor pontosan te vagy az a személy, akit szeretnék a társaságomban.»
Luis pislogott, hitetlenkedve.
«Ezt mondod…?»
«Felajánlom Neked a munkát» — mondta Arturo. «Nem azért, mert csak segített anyámnak. Hanem azért, mert amit tettél, azt mondja ki vagy, amikor senki sem figyel téged. Bízz bennem: ez ritka.»
Luis úgy érezte, hogy a lábai utat engednek a nedves cipőben. Megfeszült a torka.
«Köszönöm…»sikerült azt mondani, a hangja törött. «Nem fogja megbánni.»
Arturo kezét a vállára tette.