Lídia egy sötét házban ébredt, ahol kint süvített a szél, és a pocsolyák remegtek az éjszakai eső után. Aznap megérkezett az anyósa, Margarita Szemjonovna, és Lídia hajnalban elkezdte a takarítást és a főzést. Férje, Ilja megígérte, hogy segít, de mindig telefonon volt. Egyedül ő terített meg a tökéletes asztalt, átöltözött, és üdvözölte a vendégeket.
Anyósa szemügyre vette a lakást, megdicsérte a tisztaságot, de a hangja hideg volt. Vacsora közben Ilja leültette az anyját, és azt mondta:
„Anya és én kezdjük először. A többiek majd jönnek.”
Lídia megdermedt – a „többiek” őt jelentették. A megaláztatás elfogta, de csendben maradt, és felkelt az asztaltól. Később, mivel már nem bírta tovább, összepakolta a holmiját, és elhagyta a házat.
Barátnőjénél, Darjánál, hosszú idő óta először érzett támaszt és békét. Ilja felhívta, mentegetőzött, de bocsánatkérés nem érkezett. Lydia válókeresetet nyújtott be: „Nem vagyok szolga, és nem kell eltűrnöm a tiszteletlenséget.”
Néhány hónappal később különváltak. Lydia kibérelt egy kis lakást, új munkát talált, és megtanult önmagára támaszkodni.
Egy évvel később találkozott Grigorijjal – egy nyugodt, figyelmes férfival, aki egyenrangú félnek tekintette. Vele együtt Lydia rájött, hogy a tisztelet nem luxus, hanem a szerelem alapja.