A macska egész este furcsán viselkedett. Sziszegett, nyávogott, és nem mozdult el a kályhától. Azt hittem, éhes vagy fáj. Megetettem, megsimogattam, de megállt, behúzott farokkal, gyanúsan nézett a gáztűzhelyre.
– Mi bajod van, barátom? – Motyogtam, már meg akartam szidni. De valami a tekintetében szünetet tartott. Nem félt — hanem védelmezett.
Lassan megközelítettem a kályhát. A macska ívelt a hátán, még hangosabban sziszegett, mintha megpróbálna megállítani. De lehajoltam, és belenéztem a kályha és a fal közötti keskeny résbe.
Ekkor a szívem belecsúszott a gatyámba. Ösztönösen kiabáltam és rémülten visszaugrottam. Amit ott láttam, nem fogom elfelejteni az életem végéig…
Valami mozgott a sötétben-hosszú, csúszós, fényes bőrrel és halott szemekkel. Amikor rájöttem, hogy ez egy kígyó, a szívem majdnem megállt.
Ösztönösen hátráltam, és magamhoz szorítottam a macskát. De nem félt – éppen ellenkezőleg, megfeszült, meghajlította a hátát és sziszegett. A kígyó lassan kimászott a kályha alól, és egyenesen felém mozdult.
Hátráltam, amíg a hátam hozzá nem ért a falhoz. A világ egyetlen hangra zsugorodott-alacsony sziszegés, amely úgy hangzott, mint a halál suttogása.
Hirtelen a macska leugrott. Úgy csapott a kígyóra, mint egy kis oroszlán. Ez utóbbi villámgyorsan megfordult, felemelte a fejét, és megfagyott vele szemben, készen áll a támadásra.
Elnyomó csend volt közöttük. Úgy tűnt, mintha megállt volna az idő — két vadász, két árnyék, megfagyott a csapás előtti pillanatban.
Csak sikítani tudtam, és kirohantam a konyhából, miközben remegő ujjaim tárcsázták a segélyhívó számot. Az ajtó mögött sziszegést, tompa zümmögést és karmoló karmokat hallottam.
Amikor a mentők megérkeztek, kihúzták a kígyót a tűzhely mögül. És a macskám-nyugodtan, büszkén, mintha mi sem történt volna — odajött hozzám, és a lábamhoz dörzsölte.
Most, valahányszor a szemébe nézek, emlékszem arra az estére. És tudom: egyszer már megmentette az életemet.