Nelli röviden, szinte monoszillabikusan válaszolt, miközben kávét főzött és pirítóst melegített.
A házvezetőnő szabadnapot vett ki, így reggeli gyakorlatilag nem is létezett.
De nem volt ideje enni — fontos nap várt az irodában, ahol már várták a kollégái.
Goscha tegnapi felmondása után számos kérdést kellett megbeszélni, beleértve a lehetséges pótlást is.
Amikor Nelli belépett az irodába, Goscha visszafogott, majdnem sértett mosollyal fogadta őt:
— Nelli Mihajlovna, már vártunk.
Csak röviden bólintott, és belépett a saját irodájába, az ajtót nyitva hagyva. A férfiak követték őt.
— Hadd mutassam be — ő Andrey Olegovics Zavadsky.
— Kérem, várjon a váróban, — szakította félbe, nem hagyva befejezni a mondatot.
Goscha megértően bólintott, majd kiment.
Nelli felvette a szemüveget, kezébe vette az új jelölt önéletrajzát, és elkezdte figyelmesen tanulmányozni.
Andrey nyilvánvalóan fiatalabb volt, mint Goscha, és első pillantásra nem tűnt tapasztalt ügyvédnek.
Az életkorát nehéz volt meghatározni, de látszólag jelentősen fiatalabb volt Nelli-nél.
„Tipikus fiatal szakember — gondolta, miközben becsukta a dokumentumokat.
— Három évvel fiatalabb nálam, minimális tapasztalat.”
Ebben a pillanatban Andrey váratlanul bátorságot gyűjtött, és így szólt:
— Értem, hogy túl fiatalnak tűnök, Nelli Mihajlovna. De korán mentem az egyetemre — akkor csak tizenöt éves voltam.
Nelli felállt, közelebb lépett, új érdeklődéssel szemlélve az interjúalanyt.
— Tehát csodagyerek vagy?
— Hát… igen, az iskolában csúfoltak botanikusnak, — mosolygott.
— Bár őszintén szólva semmi közöm a növényekhez.
Elgondolkodott, majd kinézett a váróba:
— Goscha, készítse elő a kinevezési parancsot.
Ez a döntés hamarosan teljesen igazolódott.
Andrey valóban hihetetlenül ügyes szakembernek bizonyult.
Gyorsan alkalmazkodott az új környezethez, átlátta a cég bonyolult ügyeit, rendbe hozta a dokumentációt, és még új szerződésformát is javasolt a partnerekkel.
Nelli csodálkozva és csodálattal követte a munkáját: hogyan lehet ennyi eszét, összeszedettségét és professzionalizmusát egy ilyen fiatal emberben megtalálni?
Nap mint nap új eredményekkel szolgált Andrey. Az általa kezelt ügyletek sikeresen zárultak szerződések aláírásával.
A peres ügyek a cég javára dőltek el minimális veszteséggel.
Úgy tűnt, már az ő jelenléte is hatással van a sikerre.
Nem csupán munkatárs volt — ő lett a mozgatórugó, az erő, amely mindenkit energiával és magabiztossággal töltött fel.
Egy ponton Nelli azon kapta magát, hogy talán a kapcsolatuk más lehetne, ha ő idősebb vagy legalább egykorú lenne.
Andrey szó szerint imádta a főnökét.
A viselkedése, tekintete, szavai — minden a mély tiszteletről és szimpátiáról árulkodott.
Néha úgy tűnt, bármit megtenne érte.
„De ez csak hálából van — gondolta Nelli. — Örül, hogy megkapta a munkát. Természetesen szeret, de inkább úgy, ahogy egy tanítvány szereti a tanárt — melegséggel, de romantikus felhangok nélkül.”
Egyszer küldetésre indultak tárgyalásokra. Vonattal utaztak, és Nelli viccelődött:
— Legalább a kerekek kopogása alatt kialudjuk magunkat!
Vacsora után Andrey azt mondta, hogy még szeretne dolgozni egy kicsit, Nelli pedig bekapcsolta az audiokönyvet, betakarta magát fehér pléddel, és kényelmesen elhelyezkedett az ülésen.
A kerekek kopogása tényleg altatóként hatott — gyorsan elaludt.
Arra ébredt, hogy valaki óvatosan levehette róla a fülhallgatót, és a telefonnal együtt a polcra tette. Ez Andrey volt.
Nem tudott elaludni, és Nelli minden sóhaja, minden fejmozdulata érzelmi hullámot váltott ki benne.
A finom illata, a hajának enyhe aromája, a légzése, alig észrevehető a félhomályban, gyorsabb szívverést váltott ki nála.
Az agyában egy gondolat járt: „Nem szabad… nem szabad… nem szabad…”
De a kezei maguktól nyúltak a plédhez, hogy kicsit felnyissák.
Nelli álmosan felé fordult:
— Andrey, mit csinálsz?
— Bocsánat… egyszerűen nem bírom tovább…
Másnap reggel esett az eső. A kocsiban a frissen főzött tea illata terjengett.
Nelli és Andrey egymás karjaiban ültek, mintha az egész világ megállt volna értük.
— Menjünk el ebből az országból valami paradicsomi helyre, — suttogta.
— Nem bírom elviselni a végtelen telet. Egész életemben délen szerettem volna élni.
Nelli elgondolkodva nézett rá.
— És mi lesz a cégünkkel? Tudod, hány ember függ tőlünk? Hányan fognak új helyet keresni?
— Hagyhatunk egy jó menedzsert. Valaki, aki nem fog rosszabban vezetni, mint mi.
— Nem tudom… Ma már egy rendes ügyvédet is nehéz találni. Látod — az egyik elmegy, a másik alig érkezett meg.
Ő felkelt, begombolta az utazóköpenyt, és kilépett a fülke folyosójára.
Az ablakon kívül esős tájak suhantak el, az emberek az üveg mellett álltak, mintha ők is a saját gondolataikba merülnének.
Nelli furcsa érzést érzett — mintha egy láthatatlan hálóba húznák.
És minél tovább gondolkodott a jövőn, annál erősebbé vált ez az érzés.
Visszamenni a fülkébe félelmetes volt.
Továbbiak felfedezése
Minden rendben
Nelli érezte, hogy belül feszültség nő benne.
A váratlan közelség Andrejjel furcsa nyomot hagyott a lelkében — a melegség és az aggodalom keverékét.
Természetesen szép volt, bájos, kellemes társalgópartner, és kétségtelenül gondoskodó szerető.
De mennyire voltak őszinték szavai azon az éjszakán?
Vagy csak a pillanatot használta ki, hogy közelebb kerüljön az álmához — elutazni egy meleg országba, hátrahagyni a hideg telet és az üzleti élet zaját?
Ez a kérdés nem hagyta nyugodni.
Nelli nem talált választ, bár újra és újra végiggondolta az együtt töltött órákat.
Közben Andrej megváltozott az éjszaka után.
Elviselhetetlenül rámenőssé vált, szinte minden nap, amikor belépett az irodájába, ölelni, csókolni, gyengéden hozzáérni a vállához, az ajkaihoz, a hajához kezdett.
Gesztusai tele voltak szenvedéllyel, de Nelli egyre gyakrabban érezte, hogy körülötte láthatatlan hurok szorul — nem fizikailag, hanem érzelmileg.
Lehetetlen volt nemet mondani neki, hiszen a szerelemről, a hűségről beszélt, arról, hogy mindent megtenne érte.
— Andrej, kérlek, elég! — próbálta egyszer gyengéden megállítani.
— A munkahelyen meg kell őriznünk a szakmai távolságot.
— De csak ketten vagyunk, — tiltakozott ő.
— Nem vetted észre, hogy idegenek előtt mindig tökéletesen viselkedem? És amikor együtt vagyunk — miért ne engedhetnénk meg magunknak egy kis romantikát?
— Mi van, ha valaki bejön?
— Ki? Lina ott ül az asztalnál, senkit sem engedne be a engedélyed nélkül.
Igaza volt: Lina, a titkárnőjük, olyan volt, mint egy kerberusz, hűséges és éber őrzője az irodának.
De nem ez volt a lényeg.
Nelli nem tudta eldönteni, hol végződik az őszinte érzés, és hol kezdődik a szerep, amit a fiatalember játszik.
A szófogadó alkalmazott, aki minden utasítást végrehajtott a főnökasszonytól kérdések nélkül, nyom nélkül eltűnt.
Most előtte egy magabiztos, igényes szerető állt, aki többet akart, mint csak egy mellékes kapcsolat.
Minden nap emlékeztette őt a távozásra tett ajánlatára.
Folyamatosan ismételte, hogy mindent otthagyhatnak, és új életet kezdhetnek valahol a pálmafák alatt, ahol az év minden napján süt a nap.
Nelli nevetett, de minél többet nézett a szemébe, annál kevésbé értette — viccel-e, vagy komolyan beszél.
Ilyenkor Nelli próbálta altatni ígéretekkel: „Igen, persze, amint a cég kilábal a válságból, biztosan elutazunk”.
Ez csak átmenetileg segített.
Emlékezett első férjére — arra a szépfiúra, aki olyan meglepetéseket tudott rendezni, hogy a szíve megállt.
Ő is az örök szerelemről beszélt, arról, hogy mindig mellette lesz, amíg a halál el nem választja őket.
De amint a cég ügyei rosszul alakultak, az első hajóval eltűnt, Nellit egyedül hagyva a tartozásokkal.
Akkor értette meg, hogy a külső ragyogás nem garantálja a belső erőt.
„Érdekes, — gondolta, — hogyan viselkedik Andrej, ha valóban csődbe megyek? Ha minden eredményem összeomlik? Lát-e bennem egy szeretetre méltó nőt, vagy egyszerűen elmenekül, mint az első?”
Ez a gondolat, mint egy szikra, elkezdett izzani az elméjében.
Hamarosan igazi elszántsággá változott: próbára kell tennie őt. Nem szavakban, hanem tettekben.
Túl könnyen beszélt a közös jövőről, túl magabiztosan a szerelemről, mintha az semmit sem érne neki.
Nelli elhatározta magát.
Meghívta Linát, és kérte, hogy készítsen egy fiktív papírt — egy követelést a partner részéről, amely szerint Nelli cége köteles kártérítést fizetni a nem megfelelő áruszállítás miatt.
A dokumentumnak valósnak, jogilag kifogástalannak kellett látszania.
A titkárnő, bár gyanakodott, nem tett fel kérdéseket.
Régóta tudta: ha Nelli Mihajlovna hozzáfog valamihez, az komoly dolgot jelent.
Amikor Andrej megkapta a dokumentumot, azonnal megértette: valami nincs rendben.
Gyorsan átfutotta a szöveget, majd Nelli szemébe nézett.
— Mit jelent ez?
— Ez azt jelenti, kedves vőlegényem, hogy csődbe mentem. A cég csődbe mehet.
Andrej figyelmesen nézte őt, próbálva kitalálni, viccel-e, vagy komolyan beszél.
De Nelli arca kőszikla volt. Csendben leült a székbe.
— Figyelj, ez akár jó is lehet! — mondta hirtelen.
— Most nincs több házassági akadály — már nem vagy gazdag üzletasszony, és én… én akkor is szeretlek. Szóval holnap nyújtsuk be a papírokat a házasságkötéshez, és a hétvégén menjünk a szülőkhöz.
Nelli megdermedt. Nem szomorodott el, nem ijedt meg — elégedett volt.
Sőt, elkezdett parancsolni.
Mintha most ő venné át az irányítást, és Nelli, a helyzet korábbi ura, függővé vált tőle.
Amikor távozott, Nelli összegyűrte a papírlapot, és a szemetesbe dobta.
Hogy merte így beszélni vele? Hogy gondolhatta, hogy most már hozzá tartozik?
Csak egy nap telt el — és ő már az ő urának tartja magát.
Nos, majd meglátod, még megbánod, gondolta, miközben az irodában lépkedett, nem tudva nyugodni.
Végiggondolta az összes lehetséges bosszú- és leckéztetési módot, hogy megbüntesse ezt az arrogánst.
Könyvekre, filmekre, történetekre emlékezett nőkről, akik ügyesen manipulálták a férfiakat.
Úgy tűnt, megtalálta a módját.
Szombaton Andrej eljött érte, hogy a szülőkhöz vigye.
Amikor meglátta Nellit, majdnem elveszítette a beszédkészségét.
Nelli átöltözött… nem, inkább a szokásos képével ellentétesen öltözött: kopott farmernadrág lyukakkal a térdeknél, elhasznált tornacipő, mintha a szemétből találta volna, rövid fekete top és hatalmas ing, ami lötyögött rajta, mint egy zsák.
A haja rendezetlen kontyba volt fogva.
— Mi ez a maskarád? — kérdezte értetlenül.
— Csak szeretnék megfelelni a csődbe ment üzletasszony képének, — csípősen felelte.
— Nem is tudtam, hogy ilyen csintalan vagy, — mosolygott, miközben kinyitotta az autó ajtaját.
Míg Andrej ment, hogy figyelmeztesse a szülőket, Nelli az autóban maradt. Ekkor az ablakhoz lépett egy cigányasszony.
— Fogadsz, szép lány? — kérdezte.
— Nincs pénzem, — válaszolta Nelli.
— Nem a pénzért vagyok itt. Csak figyelmeztetni akartalak. Oleg Vitaljevicshez jöttél? Szóval ne merj neki ártani. Megátkozlak, ha rosszat teszel!
Nelli meghökkent.
— Ki ez az Oleg Vitaljevics?
— Híres sebész. Visszahozta a fiamat a halálból. Most ráfigyelek. Te idegen vagy, és egyszer csak megjelentél a házában…
— De ezek Andrej szülei! — villant Nelli agyában.
— Ó, Istenem, mit tettem? Hogyan fognak látni így?
A cigányasszony hozzátette:
— Andrej az egyetlen gyermekük. Őket a karjukban hordták. Ő visszafogott, okos, soha nem vitt lányokat korábban. És te — felnőtt nő, és egyszer csak…
Nelli érezte, hogy minden belül összeszorult. Rájött, hibázott.
Nem a megfelelő embert próbálta.
Andrej nem volt számító feltörekvő — valóban szerette őt, a korától, a társadalmi státusztól és a külső különbségektől függetlenül.
Amikor Andrej visszatért, Nelli bevallotta:
— Bocsáss meg. Azért akartam próbára tenni, hogy lássam, milyen egy csődbe ment nővel lenni. De most már értem: te nem olyan vagy. Te igazi vagy.
— Minden rendben, — mosolygott.
— Már elmondtam a szüleimnek, hogy statisztaként szerepeltél, és nem volt időd átöltözni. Szóval most alkalmazkodj.
Nelli lehajolt, és megcsókolta az arcán.
— Mindig szeretni foglak. Feltételek és próbák nélkül.