Az esküvői pezsgő kiszáradt, a salátákat vékony fólia borította, a vendégek pedig még mindig tapsoltak. Valentina megdermedt egy pohárral a kezében. A boríték, amit az apósa adott át neki, az asztalterítőn feküdt előtte, és úgy tűnt neki, hogy minden szem a kezére szegeződik. Habozott, nem merte kinyitni.
„Ó, gyerünk, kedvesem, fogd el, ne légy szégyenlős” – Mihail Petrovics, Szergej apja, közelebb tolta a borítékot.
Valentyina a férjére nézett. Szergej mosolygott, de feszültség volt a szemében. Felismerte ezt a tekintetet – mindig így nézett ki, amikor pénzről és rokonokról beszélgettek.
„Mi a baj?” – erőltetett magára egy mosolyt, és igyekezett lazán megszólalni.
– Nyisd ki, nyisd ki – biztatta Anna Nyikolajevna, Szergej anyja, egy kedves szemű, szigorú kontyba fogott ősz hajú nő.
Valentina a fülében sülő zajon keresztül hallotta, ahogy Mihail Petrovics hangosan bejelenti az egész teremnek:
— A mi családunkban nem szeretjük a kapzsi embereket! A család az, amikor mindenki kiáll egymásért!
Az egyik vendég felkiáltott: “Keserű!”, de Valentina nem reagált. Vattacukikkal kinyitotta a borítékot, kivett egy összehajtott papírlapot. Kihajtotta. Az ötös szám hat nullával vádlóan nézett rá.
Ötmillió rubel.
Minden eltört benne.
Hat hónappal ezelőtt
— Megint a “segítenünk kell”! — Valentina ingerülten a konyhaasztalra dobta a törölközőt. — Mennyi lehet ez, Szerjozsa?
Szergej az ablaknál állt, magas, széles vállú, sötét haja kissé kócos. Fáradtnak tűnt egy munkanap után, de megőrizte a hidegvérét.
“Val, ő az unokatestvérem. Három gyermeke van, a férje elhagyta, elbocsátották a munkahelyéről” – a hangja nyugodt volt, nyomás nélkül.
– Na és? Mindenkinek vannak problémái! – Valentina körbejárta a konyhát, sarka ideges ritmusban kopogott a csempén. – Végül is esküvőre gyűjtünk, nyaralásra, az életünkre! És te úgy osztogatod a pénzt jobbra-balra, mintha az égből hullana!
Szergej felsóhajtott, és megdörzsölte az orrnyergét.
– Harmincezer, Valja. Nem is olyan sok pénz.
– Kinek nem sok? – Valentina megállt előtte, csípőre tett kézzel. – Neked talán nem sok, de nekem egy új ruha, cipő és egy fodrászat az esküvő előtt!
Valentina világosszőke haját magas lófarokba fogta hátra, felfedve egy gyönyörű, szabályos vonásokkal rendelkező arcot. Most felháborodástól eltorzult, zöld szemei csillogtak.
– Mindkettőt megengedhetjük magunknak – mondta halkan Szergej.
– Meg tudjuk, meg tudjuk! – utánozta Valentina. – És egy hónap múlva valakinek újra szüksége lesz a segítségedre, és újra, és újra! Mikor lesz ennek vége?
Szergej hallgatott, és ez még jobban bosszantotta Valentinát.
„Azt kérdezem – mikor lesz ennek vége? Mikor hagysz fel azzal, hogy az egész családodnak jótékonysági alapítványként szolgálsz?”
„Soha” – válaszolta egyszerűen Szergej. „Ez a családom, Val. Mindig is így éltünk. Ma én segítek nekik, holnap ők fognak nekem.”
„Ó, értem!” – vigyorgott Valentina gúnyosan. „Gondoltál már arra, hogy ha mindenki megoldaná a saját problémáit, senkinek sem kellene másokat megmentenie?”
„Nem, nem gondoltam” – Szergej ellépett az ablaktól, és leült az asztalhoz. „Mert nem így működik. Bármi megtörténhet az életben.”
– Tényleg? – Valentina keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt. – Úgy tűnik nekem, hogy egyes emberek egyszerűen hozzászoktak ahhoz, hogy mások kárára éljenek.
– Tévedsz – először érződött fémes hang a hangjában. – Apám egész életében keményen dolgozott a gyárban, hogy felneveljen engem és a nővéremet. Anyám két munkahelyen dolgozott. Senki sem kapott ingyen semmit.
– És mi köze ehhez az unokatestvérednek? – Valentina nem hagyta abba.
– Tekintve, hogy ő is családtag. Mint a gyerekei. Mint Kolka nagybátyám, akinek segítettem a kezelésében. Mint Vera néni, akinek odaadtam a régi laptopomat.
– Persze! – Valentina széttárta a kezét. – Az összes Kolka és Vera a te családod, és kiderült, hogy én csak… egy kívülálló vagyok!
Szergej hosszan nézte.
– Valja, a feleségem leszel. Ez azt jelenti, hogy ennek a családnak a részévé válsz. Mindennel együtt… …különlegességei.
– Micsoda boldogság! — Valentina teátrálisan forgatta a szemét. — Alig várom, hogy elkezdhessem kiosztani a fizetésemet az összes rokonodnak!
— Hagyd abba! — fintorogta. — Túlzol.
— Nem, nem érted! Magunkra kell gondolnunk, a jövőnkre! És ha minden rokonodat el akarod tartani – kérlek, de nélkülem!
Szergej hirtelen felállt, a széke nyikorgott a padlón.
— Komolyan mondod?
Valentina hirtelen megtorpant, amikor meglátta az arcát. Még soha nem látott ilyen arckifejezést – fájdalom, csalódás és némi mély fáradtság keverékét.
– Én… én csak azt mondom, hogy…
– Értettem, mit mondasz – indult az ajtó felé. – Szükségem van egy kis levegőre.
– Szerjozsa!
De az ajtó már becsapódott.
Az első találkozás Szergej szüleivel egy héttel az eljegyzésük után történt. Valentina ideges volt, bár soha nem ismerte volna be. Szigorú sötétkék ruhát és minimális ékszert választott – komoly, szolid lány benyomását akarta kelteni.
Mihail Petrovics és Anna Nyikolajevna háza tágasnak, de nagyon egyszerűnek bizonyult. Semmi díszes bútor, semmi drága csecsebecse – minden funkcionális és szolid volt. „Szovjet ízlés” – gondolta Valentina, de azonnal összeszedte magát.
Nemcsak a legközelebbi rokonok gyűltek össze az asztalnál – ott voltak nagybácsik és nagynénik, Szergej unokatestvérei, sőt egy szomszéd is, akit mindenki „Baba Nadjának” hívott.
– Valentinocska, egyél, ne légy szégyenlős – tette a tányérjára Anna Nyikolajevna a házi készítésű savanyúságot. – Szerjozsa azt mondta, hogy könyvelőként dolgozol? Milyen nagyszerű lány!
– Nem könyvelő, anya – javította ki Szergej. – Valja pénzügyi elemző egy befektetési társaságnál.
– Ó, befektetések! – dörögte Mihail Petrovics. – Olyasmi, mint a betétek, ugye? Én pénzt teszek a bankba, de ott nevetséges a kamat.
– Ez egy kicsit más – mosolygott feszülten Valentina. – Én elemzem a pénzügyi folyamatokat, felmérem a kockázatokat, megjósolom a nyereséget.
– Okos lány! – bólintott helyeslően az egyik nagybácsi. – A mi Szerjógánk szerencsés. Okos és csinos!
Valentyina összerezzent a „lány” szóra, de nem szólt semmit.
Az asztalnál lassan folyt a beszélgetés, témáról témára ugrált. Valentina meglepődve tapasztalta, hogy szinte nem is vesz részt benne – ezek az emberek mind a közös ügyeikről beszélgettek, történeteket idéztek fel, olyan vicceken nevettek, amelyeket csak ők értettek.
– És mi van Kolkával? Eladta a lakást? – kérdezte valaki.
– Dehogy! – legyintett Mihail Petrovics. – A fia visszajött a hadseregből, munkát kell találnunk. Találtam neki egy helyet a gyárunkban, de még nem döntöttünk.
– Segítenünk kell a srácnak – biccentettek az asztalnál. – Nehéz manapság a fiataloknak.
– Odaadtam neki az öltönyömet – mondta Szergej egyik testvére. – Majdnem új, csak Mása esküvőjén viseltem.
– Így van – helyeselt Anna Nyikolajevna. – És odaadtam Vera gyerekeinek Szerezsa játékait, azokat, amelyek a galérián voltak.
Valentyina oldalra pillantott Szergejre. A férfi a szokásos nyugalmával hallgatta ezeket a beszélgetéseket, időnként szólt egy-két szót. Úgy tűnt, semmi különöset nem lát ebben a folyamatos pénz-, holmi- és szolgáltatásáramlásban egyik rokontól a másikhoz.
– És te, Valentina, nagycsaládból származol? – kérdezte hirtelen Mihail Petrovics, közvetlenül hozzá fordulva.
– Nem – rázta a fejét a lány. – Csak anya és én.
– És apa?
– Apa elment, amikor hét éves voltam – válaszolta szárazon Valentina.
– Ó, micsoda katasztrófa – rázta a fejét Mihail Petrovics. – Nehéz férfi nélkül a házban.
– Sikerült – egyenesedett ki Valentina. – Anya dolgozott, én tanultam. Mindent magunk csináltunk.
– Milyen jó srácok – bólintott helyeslően Anna Nyikolajevna. – Függetlenek. Ez jó.
– Igen – Valentina büszkeséget érzett. – Nem kértek senkitől, nem tartoztak senkinek.
Furcsa csend telepedett a szobára. Szergej megköszörülte a torkát.
– Valja arra gondol, hogy ő és az anyja nagyon céltudatosak – mondta, figyelmeztető pillantást vetve rá.
– Igen, igen, persze – mosolygott Mihail Petrovics, de valahogy feszülten. – Ez csodálatos. De tudod, kedvesem, az életben bármi megtörténhet. Néha nem bűn segítséget kérni.
– Minden magától az embertől függ – mondta határozottan Valentina. – Ha megpróbálod, mindent elérhetsz magad is.
Újabb szünet következett, hosszabb és kínosabb.
– Nos, a fiatal párra! – kiáltotta hirtelen az egyik férfi, poharát emelve. – Éljenek békében és neveljenek gyermekeket!
Mindenki megkönnyebbülten csatlakozott a koccintáshoz, és a kellemetlen pillanat feledésbe merült. De Valentina észrevette, hogy Mihail Petrovics milyen elgondolkodva néz rá a pohara fölött.
– Mit mondtál ott? – kérdezte Szergej szokatlanul nyersen, miközben hazafelé hajtottak egy családi vacsoráról.
– Mit mondtam? – nézett ki Valentina az autó ablakán. – Az igazságot. Anya és én mindent magunk értünk el, senki segítsége nélkül.
– De miért kellett ezt így hangsúlyoznod? – Nem kértünk senkitől, nem tartoztunk senkinek – utánozta a lány hangsúlyát. – Érted, hogy hangzott ez, ugye?
– Hogy hangzott? – fordult felé Valentina.
– Mintha olyan embereket ítélnél el, akik segítenek egymáson. Mintha lenne ebben valami… szégyenletes.
– Nem ezt mondtam.
– De célozgattam rá – szorongatta Szergej szorosabban a kormánykereket. – Egész este lenézted a családomat. Láttam.
– Ez nem igaz! – felháborodott Valentina. – Csak… csak más értékeink vannak, érted? Hozzászoktál, hogy mindent megosztasz, mindent a közös fazékba vonszolsz. De szerintem mindenkinek a saját erejére kell hagyatkoznia.
– És ez rossz?
– Mi?
– Megosztani. Segíteni. Ez rossz?
Valentina felsóhajtott.
– Nem, nem rossz. De amikor rendszerré válik, amikor az egyik dolgozik, a másik pedig a nyakán ül – az nem segítség, hanem függőség.
Szergej élesen fékezett egy lámpánál.
– Szerinted melyik rokonom ül valakinek a nyakán?
– Nem ismerem mindet! – kezdett dühös lenni Valentina. – De a beszélgetések alapján szokásod, hogy pénzt, holmikat, kapcsolatokat adsz szét jobbra-balra. Tényleg mindenkinek segítségre van szüksége? Talán valaki csak megszokta, hogy mindent tálcán kap?
– Semmit sem értesz – mondta Szergej halkan. – Semmit.
Az út hátralévő részét csendben töltötték.
Két héttel azután, hogy Szergej unokatestvérének járó pénz miatt összevesztek, Valentina váratlan hívást kapott.
– Valentina? Mihail Petrovics vagyok, Szergej apja – barátságosan csengett a hang a telefonban. – Nem szeretnél átjönni a munkámba? Van valami mondanivalóm.
— Beszélgetés? — Valentina óvatos volt. — Tudja Szergej?
— Nem, szeretnék személyesen beszélni veled. Rendben van, ne aggódj. Csak egy apai beszélgetés a leendő menyeddel.
Valentina beleegyezett, bár belül minden egy kellemetlen beszélgetés előérzetétől gyötört.
Mihail Petrovics főmérnökként dolgozott egy gépgyártó üzemben. Az irodája tágasnak, de szigorúnak bizonyult – minimális bútor, rajzok a falakon, néhány mechanizmus modelljei a polcokon.
— Ülj le, — mutatott egy székre. — Tea, kávé?
— Nem, köszönöm, — Valentina leült, kiegyenesítve a vállát. — Miről akartál beszélni?
Mihail Petrovics nem kertelt.
— Rólad és Szerjozsáról. És a pénzről.
Valentina megfeszült.
— Mondott neked valamit Szergej?
— Nem, — vigyorgott. — A fiam nem panaszkodik. De látom én. Összevesztetek Tanya, az unokatestvére megsegítéséért.
– Honnan jöttél?..
– Egy kisváros, egy nagy család – vonta meg a vállát Mihail Petrovics. – Valentina, szeretném, ha megértenél valamit a családunkról. Arról, hogyan élünk.
Hátradőlt a székében, összeszedve a gondolatait.
– Az apám, Szerjozsa nagyapja volt ennek az üzemnek az igazgatója. Ne nézz olyan meglepődve – igen, valaha mi… gazdag emberek voltunk. De jöttek a kilencvenes évek, és minden összeomlott. Apámat kirúgták, az üzemet majdnem bezárták. Mindent elvesztettünk.
– Sajnálom – mondta hivatalosan Valentina.
– Nincs szükség sajnálatra – legyintett Mihail Petrovics. – Nem erre gondolok. Tudod, mi mentett meg minket akkor? Család. Rokonok. Azok az emberek, akiket az asztalunknál láttál. Volt, aki ételt hozott, volt, aki segített a munkában, volt, aki csak ott volt. Senki sem fordult el, bár sokan közülük alig jutottak ki a pénzből.
Szünetet tartott, és valahova Valentina mögé nézett.
– Akkor jöttem rá egy dologra – az életben nincs megbízhatóbb, mint a család. A pénz jön és megy, a munka változik, az egészség romlik… De a rokonok – ők mindig ott vannak. Persze, ha te magad is ott voltál, amikor nehéz dolguk volt.
– Ez mind jó, de…
– Hadd fejezzem be – szakította félbe gyengéden, de határozottan Mihail Petrovics. – Szerjozska ezzel az elvvel nőtt fel. Számára a rokon segítése nem kérdés, még csak meg sem beszélik. Egyszerűen hozzátartozik ahhoz, aki.
– De kell, hogy legyenek határok – nem bírta Valentina. – Nem adhatsz el mindent!
– És ki mondja, hogy „minden”? – vigyorgott Mihail Petrovics. – Senki sem követeli, hogy az utolsó ingedet is odaadd. Segíts, amennyit csak tudsz. Ma adtál, amit tudtál, holnap megadatik, amikor szükséged lesz rá.
– De én nem akarok senkitől függeni – szorongatta Valentina a pénztárcáját. – Hozzá vagyok szokva, hogy magamra támaszkodom.
– És ez nagyszerű – bólintott Mihail Petrovics. – De tudod, mi a probléma ezzel a megközelítéssel? Eljöhet egy nap, amikor a saját erőd nem lesz elég. Akkor mi van?
– Akkor én megoldom a problémát – mondta makacsul Valentina. – Találok rá megoldást.
– És ha te nem találsz? – Előrehajolt. – Mi van, ha történik valami, amivel egyszerűen nem tudsz egyedül megbirkózni?
Valentina hallgatott.
– Látod, lányom, vannak olyan élethelyzetek, amikor semmilyen kitartás és önállóság nem segít. Betegség, munkahely elvesztése, baleset… Akkor mi van? Kihez fogsz fordulni?
– Van egy anyám – mondta halkan Valentina.
– Egy anya – bólintott Mihail Petrovics. – És Szerjozsának tucatnyi embere van, akik az első hívásra a segítségére sietnek. Mert soha nem utasította vissza őket. Érted a különbséget?
Valentina hallgatott, emésztette a hallottakat.
– Nem azt mondom, hogy a megközelítésed rossz – folytatta Mihail Petrovics. – A függetlenség értékes tulajdonság. De a mi családunkban ez megszokott. És ha ennek a családnak a részévé akarsz válni…
– El kell fogadnom a szabályaidat? – kérdezte Valentina dacosan.
– Nem – rázta a fejét. – Meg kell értened a jelentésüket. És rajtad múlik, hogy elfogadod-e őket vagy sem.
Miután beszélt Mihail Petrovicscsal, Valentina nem tudta kiverni a fejéből a szavait. Valami meghatotta, kétségbe vonta a saját igazát.
Este felhívta az anyját.
– Anya, emlékszel, amikor beteg voltam hetedik osztályban? – kérdezte a szokásos üdvözlések és az egészségi állapotomról szóló kérdések után. – Súlyos tüdőgyulladásom volt.
– Persze, hogy emlékszem – anyu hangja aggodalmassá vált. – Rosszul érzed magad?
– Nem, nem, minden rendben van – sietett.
– Nem, nem, minden rendben van – sietett megnyugtatni Valentina. – Csak eszembe jutott… Akkoriban nagyon eladósodtunk, nem igaz?
Anya hallgatott.
– Igen, nehéz volt. A gyógyszerek drágák, állandóan szabadságot kértem a munkából, csökkentették a fizetésemet…
– Ki segített nekünk akkor? – kérdezte Valentina nyersen. – Emlékszem, valaki odajött hozzánk, hozott ételt.
Újabb szünet.
– Egy szomszéd, Zina néni – mondta anya vonakodva. – És a munkahelyi kollégám, Irina Sztyepanovna. És… a testnevelő tanárod is segített, el tudod képzelni? Még kölcsön is adott nekünk, amikor nagyon nehézre fordultak a dolgok.
– De mindig azt mondtad, hogy egyedül boldogulunk – Valentina furcsán zavartan érezte magát.
– És szerinted miért mondtam ezt? – Először hallatszott keserűség anya hangjában. – Hogy ne érezd magad tehernek. Hogy büszke legyél ránk. Igen, sokat tettünk már mi magunk is. De segítség nélkül… nem tudom, hogyan végződött volna.
Valentyina hallgatott, megdöbbenve ettől a felismeréstől.
– Tudod, Valjusa – folytatta anya egy szünet után –, mindig arra tanítalak, hogy légy önálló. És nem bánom. De talán túl messzire mentem. Talán arra is tanítanom kellett volna, hogy… fogadj el segítséget. És másokon is segíts.
– Anya…
– A te Szerjozsád jó ember. És a családja, mindenből ítélve, szintén jó emberek. Összetartanak. Manapság ritka.
A beszélgetés után Valentina sokáig ült a sötétben, és azon gondolkodott, amit megtudott. A világ képe, amit évek óta épített, hirtelen kezdett megrepedni. Talán valamit nem értett. Talán nem volt minden olyan egyértelmű.
Az esküvő előkészületei javában folytak. Valentina teljesen elmerült a szervezési ügyekben, a nehéz gondolatokat háttérbe szorítva. Szergejjel csendben fegyverszünetet kötöttek, kerülték a pénzről és a rokonok segítéséről szóló beszélgetéseket.
Egyik este, amikor a vendéglistáról beszélgettek, Szergej hirtelen megszólalt:
„Val, el kell mondanom valamit. Ötvenezert adtam Kolkának, a nagybátyám fiának a kezelésre. Gerincproblémái vannak.”
Valentyina megdermedt. Korábban egy ilyen kijelentés viharos felháborodást váltott volna ki belőle. De most csak fáradtnak érezte magát.
„Rendben” – mondta halkan. „Remélem, jobban lesz.”
Szergej meglepetten nézett rá.
„Nem haragszol?”
„Nem” – rázta a fejét. „A te pénzed, a te családod. Nincs jogom megtiltani.”
Továbbra is úgy nézett rá, mintha csapdára várna.
„Mi?” – nem bírta elviselni.
– Csak… ez nem jellemző rád.
Valentyina félretette a vendéglistát, és a szemébe nézett.
– Szerjozsa, azon gondolkodtam, amit apád mondott. És sok minden máson is. Nem azt mondom, hogy teljesen meggondoltam magam. De… próbálom megérteni.
Szergej hallgatott, és így folytatta:
– Egész életemben büszke voltam a függetlenségemre. Hogy senkinek semmivel sem tartozom. Ez… egyfajta védelem volt, tudod? A csalódásoktól, az árulástól. Ha nem vársz segítséget, nem fogsz csalódni, ha nem kapod meg.
– Valja…
– Nem, hadd fejezzem be – vett egy mély lélegzetet. – Nem vagyok biztos benne, hogy olyanná válhatok, mint a családod. Nem vagyok biztos benne, hogy ilyen könnyen elajándékozhatom azt, ami az enyém. De megpróbálok legalább… nem ítélkezni. És talán idővel én is megtanulom.
Szergej óvatosan megfogta a kezét.
– Tudod, ennyi elég. Egyelőre ennyi elég.
És most az esküvői asztalnál ült, és a borítékot nézte, amelyben az elképzelhetetlen összeg állt. Ötmillió rubel. Egy lakásért. Neki és Szergejnek.
– Valecska, nem vagy boldog? – kérdezte aggódva Anna Nyikolajevna, észrevéve a lány megfagyott arcát.
– Én… én csak sokkos állapotban vagyok – vallotta be őszintén Valentina. – Ez egy hatalmas összeg.
– Hát, nem csak én adakozom – nevetett Mihail Petrovics. „Az egész család hozzájárult! Mindenki annyit tett, amennyit tudott. Még Baba Nadja is félretette a nyugdíját, el tudod képzelni?”
Valentina az idős szomszédra nézett, aki fogatlan szájjal mosolygott rá, láthatóan büszkén a hozzájárulására.
„Ezt nem fogadhatom el” – lehelte Valentina.
Csend volt az asztalnál. Szergej megfeszült, ujjai az asztalterítőbe kapaszkodtak.
„Miért?” – kérdezte Mihail Petrovics, és hangjában nem volt sértődés, csak őszinte zavarodottság.
Valentina végignézett az összegyűlteken – tucatnyi emberen, akik közül sokakat alig ismert. Várakozóan, de ellenségesség nélkül néztek rá.
– Mert én… nem érdemeltem meg – habozott, megválogatva a szavait. – Nem tettem érted semmit. Épp ellenkezőleg,… elítéltelek. Azt hittem, rosszul élsz.
Mihail Petrovics a bajuszába vigyorgott.
– És mi a baj velünk?
– Azt hittem, hogy az igazi erő… függetlenségben volt – Valentina kiegyenesedett. – Abban, hogy senkinek sem tartozunk semmivel. És te… mindig tartozol valamivel egymásnak.
– Nem tartozunk semmivel – vágott közbe hirtelen Baba Nadja, hunyorogva öreg szemével. – Ki mondott neked ilyen ostobaságot?
– De… de ez a kölcsönös segítségnyújtás… – Valentina zavarban volt.
– Lányom – mondta halkan Mihail Petrovics –, amikor valaki eteti a gyermekét, nem azért teszi, mert muszáj. Hanem azért, mert szeret.
Valentina elhallgatott. Ez az egyszerű gondolat soha nem jutott eszébe.
– Nem kötelességből segítünk egymásnak – folytatta Mihail Petrovics. – Hanem azért, mert család vagyunk. Nem számolsz minden fillért, ha egy szeretett személyről van szó? Nem számolod ki, hogy ki kinek mennyivel tartozik?
– De ötmillió… – Valentina megrázta a fejét. – Az túl sok.
– És mennyi nem túl sok? – kérdezte kíváncsian az egyik férfi. – Százezer? Kétszáz? Van valami összeg, ami után véget ér a szerelem?
Nevetés futott végig a termen, de nem gonosz, hanem jóindulatú.
– Én csak… – Valentina habozott. – Nem tudom, hogy visszaadhatom-e.
– És ki kéri, hogy adjuk vissza? – meglepődött Mihail Petrovics. – Ez egy ajándék. Az ajándékokat nem adják vissza.
– De cserébe…
– Cserébe, szerelmem, Szerjozska – mondta egyszerűen. – Szüljetek gyerekeket. Gyere el a mi ünnepeinkre. És ha valaha is segíthetsz valakinek, segíts neki. Nem mi, hanem bárki. Ez az egész ár, amit fizetsz.
A szoba olyan csendes lett, hogy hallani lehetett a falióra ketyegését. Valentina Szergejre nézett. A szemében azt látta, amit korábban gyengeségnek tartott – az adás hajlandóságát. Most megértette, hogy ehhez sokkal több erő kell, mint pusztán elfogadni.
A kezébe vette a borítékot. A papír meleg volt, mintha megőrizte volna mindazon kezek melegét, amelyek mások boldogságáért való törődésükből kivették a részüket.
„Köszönöm” – mondta, és aznap este először remegett a hangja. „Megpróbálok… méltó lenni.”
„Milyen ostoba” – rázta a fejét Baba Nadja. „Nem méltónak kell lenned, hanem boldognak. És másokat boldoggá kell tenned, amikor csak tudsz.”
„A fiatalokra!” – emelte a poharát Mihail Petrovics. „A mi Valentinánkra! Most te vagy Vetrova. És a mi családunkban nem szeretjük a kapzsi embereket.”
„És nem is szeretik” – tette hozzá valaki az asztaltól, és mindenki nevetett.
Valentina elkapta apósa tekintetét. A szemébe volt írva: „Tudtam, hogy megérted.”
Viszontmosolygott. Lassan kezdte megérteni, hogy a gazdagságot nem az méri, hogy mennyi pénz van a számládon. Hanem az, hogy hányan fognak a segítségedre sietni, ha ez a számla kiürül.
A nyári alkonyat sűrűsödött az étterem ablakai előtt. Egy egész élet állt előtte, hogy megtanuljon számolás nélkül adni.